作者：姜慧蓮
關(guān)于美國專利申請中的IDS程序，相信大家都已有所了解，申請人有義務(wù)在整個申請程序中主動向美國專利局遞交申請專利一方（包括發(fā)明人、申請人/受讓人、代理人等）在這個專利申請過程中獲知與發(fā)明的可專利性相關(guān)的技術(shù)資料（包括專利文件和非專利文獻等）。IDS程序復(fù)雜多樣的情況導(dǎo)致申請人以及專利代理機構(gòu)需要花費很多時間成本來進行監(jiān)控管理，也因此帶來許多困擾。
為了盡可能的減輕申請人和代理機構(gòu)的壓力，美國專利局（USPTO）正在積極探索如何更好地利用電子資源，盡早向申請人的其他相關(guān)申請?zhí)峁┬畔ⅲɡ绗F(xiàn)有技術(shù)，檢索報告等），以提高專利審查質(zhì)量和效率。因此，USPTO進行了自動化工具的開發(fā)并于2018年11月開始實施了Relevant Prior Art (RPA)計劃。該計劃將分多個階段實施，目前實施到第一階段，并通過第一階段的使用反饋來確定RPA計劃未來實施的方向。
下面我們來詳細(xì)介紹一下RPA第一階段的情況：
RPA計劃概覽
在RPA計劃的第一階段，關(guān)于繼續(xù)申請，USPTO直接將母案(immediate parent application)中PTO/SB/08表和PTO-892表自動引入到繼續(xù)申請(continuing application)中，因此繼續(xù)申請無需重復(fù)提交其直接母案中已提交過的IDS信息。（目前僅適用于部分技術(shù)領(lǐng)域）
適用于RPA的條件
1.申請類型：
適用于RPA計劃第一階段的申請必須是非Re-issue的正式申請案。該申請需要主張并僅可以主張一件美國申請案為其母案，同時母案申請信息要體現(xiàn)在受理通知書(Filing Receipt)中。被主張為母案的美國申請可以是普通正式申請，也可以是PCT國際申請進入美國國家階段的申請。并且該母案可以主張國外申請及美國臨時申請為優(yōu)先權(quán)，但不得主張其他美國正式案為優(yōu)先權(quán)。
2.技術(shù)分類art unit：
2018年11月1日（含當(dāng)日）以后提交的專利申請并滿足art unit 2131； 2019年1月1日（含當(dāng)日）以后提交的專利并滿足art unit 1616, 1731, 2431, 2675, 2879, 2922, 3635和3753。
注 意：
① 如果該繼續(xù)申請原來的技術(shù)分類在RPA計劃的范圍中，而后被分到其他不滿足RPA計劃的分類號中，也享受RPA計劃，即以第一次技術(shù)分類為準(zhǔn)。
② 目前階段USPTO不接受申請人提交加入RPA計劃的請求，而是由USPTO按照符合上述要求的案件自動帶入母案引用文獻的信息。
③ 符合上述要求的案件,有且僅有一次機會加入RPA計劃，即任何已經(jīng)引入完成后才出現(xiàn)在母案申請中的引用文件，都不會再次主動引入到繼續(xù)申請中，必須由申請人提交IDS請求來完成這部分工作。
也就是說，在審查員完成對繼續(xù)申請的初步審查、下發(fā)了受理通知書（無需要補正的問題）、又完成了技術(shù)分類后， USPTO會根據(jù)技術(shù)分類判斷該申請是否滿足RPA第一階段的條件。一旦條件符合，USPTO將自動把母案申請中的PTO/SB/08表和PTO-892表引入到繼續(xù)申請中，供繼續(xù)申請的審查員參考。同時，還會下發(fā)文獻引入通知（Notice of Imported Citations）并附帶自動引入的文件清單。申請人無需對文獻引入通知進行答復(fù)。
無論母案中的引用文件最終是否被審查員考慮，只要列在了PTO/SB/08或者PTO-892上就都會被自動引入到繼續(xù)申請的案件中。如果繼續(xù)申請案件的審查員同意考慮引用文件，則會在第一次審查意見通知發(fā)出的同時附帶Notice of Consideration，這部分被考慮的文件最終會公開在專利證書上，并會以雙劍號標(biāo)記以區(qū)分其他記錄在檔的引用文件。如果一些引用文件不符合要求未被審查員考慮，審查員則會在第一次審查意見通知書中指出并說明原因。申請人仍然可以通過提交IDS來對其進行更正或補救。
RPA計劃可預(yù)見的優(yōu)勢
由于RPA的第一階段開放的art unit范圍比較小，暫時不能惠及大部分申請人以及專利代理機構(gòu)。
但是隨著USPTO不斷擴展RPA計劃，未來可實現(xiàn)從相關(guān)的PCT或其他國家申請中引入引用文件。此外，RPA計劃還有可能增加自動引入文件的次數(shù)以及增加更多技術(shù)分類條目，以達到所有的技術(shù)領(lǐng)域的申請都可以參與RPA計劃，最終大大減輕申請人及專利代理機構(gòu)監(jiān)控IDS的負(fù)擔(dān)，并由于減少了提交IDS程序的次數(shù)從而降低了申請人對于IDS官費及代理機構(gòu)代理費用的人工監(jiān)控成本。
USPTO如開始實施RPA的后續(xù)階段，我們將跟進介紹。
上述內(nèi)容為筆者在實際工作經(jīng)驗中總結(jié)，僅供申請人或代理機構(gòu)參考。在實際作業(yè)中，請以官方網(wǎng)站上發(fā)布的相關(guān)信息及法律法規(guī)為準(zhǔn)。